Terreur nocturne que faire ?

Les terreurs nocturnes sont un problème courant chez les enfants. On estime que 1 à 6 % des enfants en sont victimes. Elles peuvent être une expérience effrayante et déroutante tant pour les parents que pour l’enfant. Les terreurs nocturnes provoquent une peur extrême, une confusion, une désorientation et des pleurs ou des cris intenses pendant le sommeil.

Bien que les terreurs nocturnes puissent ressembler à des cauchemars, elles diffèrent en ce que l’enfant ne peut généralement pas se souvenir de ce qui s’est passé après son réveil. Les épisodes durent généralement entre 10 et 15 minutes, mais peuvent se produire plusieurs fois au cours de la nuit.

Il est important que les parents sachent comment reconnaître les signes de terreur nocturne afin d’aider leur enfant à faire face à cette situation. Cet article donne un aperçu des terreurs nocturnes et aborde les moyens dont disposent les parents pour les gérer.

Qu’est-ce qu’une terreur nocturne ?

Les terreurs nocturnes sont des épisodes de peur intense et de confusion qui surviennent pendant le sommeil. L’enfant devient généralement agité, crie ou pleure de manière incontrôlée et peut sembler être dans un état de semi-conscience. Pendant ce temps, l’enfant peut essayer de s’enfuir ou d’agir de manière agressive envers les autres. Une fois l’épisode de terreur nocturne passé, l’enfant est généralement incapable de se souvenir de ce qui s’est passé.

Quelle est la différence entre les cauchemars et les terreurs nocturnes ?

Les cauchemars et les terreurs nocturnes sont deux phénomènes distincts, qui peuvent tous deux provoquer une détresse importante chez l’enfant et ses parents. Bien que les deux phénomènes impliquent une peur intense pendant le sommeil, il existe des différences importantes entre les deux.

• L’une des principales différences est que les cauchemars surviennent généralement pendant le sommeil paradoxal, tandis que les terreurs nocturnes ont lieu pendant le sommeil non paradoxal, généralement au début de la nuit, pendant les premières heures de sommeil.

Les cauchemars se caractérisent souvent par des images visuelles vives ou des séquences oniriques, alors que les terreurs nocturnes n’impliquent aucune sorte de rêve ou d’élément fantastique.

En conséquence, les enfants n’ont généralement aucun souvenir de leurs terreurs nocturnes au réveil. En revanche, les cauchemars peuvent être mémorisés et décrits en détail par l’enfant à son réveil.

• Les cauchemars se caractérisent également par une activité cérébrale plus active que les terreurs nocturnes, car pendant le sommeil paradoxal, le cerveau est plus actif que pendant les cycles de sommeil non paradoxal.

On pense que les cauchemars sont dus à des problèmes psychologiques ou émotionnels dans la vie d’une personne, tandis que les terreurs nocturnes sont liées à des facteurs physiques tels que la fatigue ou un problème médical sous-jacent comme l’épilepsie.

• Enfin, la manière dont ces deux événements sont gérés par les parents doit différer sensiblement selon le type d’événement qui s’est produit.

Par exemple, lorsqu’il s’agit d’un cauchemar, il peut être utile de parler des événements afin d’aider l’enfant à se sentir plus calme et plus rassuré, alors qu’en essayant de le faire après une terreur nocturne, on risque de l’agiter davantage, car il se peut qu’il ne se souvienne pas clairement de ce qui s’est passé.

En outre, si un enfant souffre de cauchemars fréquents, il convient de revoir ses habitudes de coucher afin de voir si des changements peuvent réduire leur fréquence.

Causes des terreurs nocturnes

Il existe différentes causes à l’apparition de terreurs nocturnes :

• Fatigue  : Les terreurs nocturnes peuvent être causées par l’épuisement, la fatigue ou le manque de sommeil.
• Stress : La détresse émotionnelle ou le stress peuvent également déclencher des terreurs nocturnes chez les enfants.
• Perturbation de l’horaire de sommeil : Des changements dans les habitudes de sommeil régulières de l’enfant peuvent provoquer des terreurs nocturnes, par exemple lorsqu’il voyage, se trouve dans un nouvel environnement ou dort trop tard.
• Stimulants externes : les bruits forts, les lumières vives et autres stimuli externes peuvent perturber le rythme de sommeil de l’enfant et provoquer des terreurs nocturnes.
• Fièvre  : La fièvre et les maladies peuvent parfois provoquer des terreurs nocturnes chez les enfants.

Les symptômes de la crise de terreur nocturne

Les symptômes d’une crise de terreur nocturne sont souvent assez effrayants. Au cours d’un épisode, l’enfant peut transpirer abondamment, avoir les yeux écarquillés et avoir des difficultés à respirer ou un pouls rapide. L’enfant peut également tenir des propos incohérents ou agir de manière agressive envers les autres. Une fois l’épisode de terreur nocturne terminé, l’enfant est généralement incapable de se souvenir de ce qui s’est passé.

Comment arrêter l’apparition de terreurs nocturnes ?

Il y a plusieurs choses que l’on peut faire pour aider à prévenir les terreurs nocturnes.

1. Tout d’abord, il est important de s’assurer que votre enfant bénéficie de la quantité de sommeil recommandée chaque nuit. Garantir une bonne hygiène du sommeil en établissant une routine cohérente à l’heure du coucher qui implique de se coucher et d’éviter les écrans une heure avant le coucher peut contribuer à améliorer la qualité générale du sommeil de votre enfant et à réduire le risque de terreurs nocturnes.
2. En outre, la réduction du stress et la mise en œuvre d’activités apaisantes telles que la respiration profonde ou les techniques de visualisation avant le coucher peuvent aider à détendre votre enfant et à atténuer toute détresse émotionnelle susceptible de contribuer aux terreurs nocturnes.
3. Il est également important d’éloigner les stimuli externes tels que les bruits forts ou les lumières vives de la chambre à coucher afin d’assurer un environnement de sommeil paisible. Enfin, si votre enfant a eu de la fièvre ou une maladie récemment, assurez-vous qu’il s’est bien rétabli avant de l’autoriser à reprendre son horaire de sommeil normal. En suivant ces étapes, vous pouvez réduire les risques de terreurs nocturnes et assurer la tranquillité d’esprit des parents et de l’enfant.

Si ces méthodes ne semblent pas être efficaces pour gérer les symptômes des terreurs nocturnes, il peut être bénéfique de demander l’avis d’un médecin ou d’un spécialiste du sommeil.

• La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) a été utilisée avec succès avec les enfants souffrant de terreurs nocturnes fréquentes en les aidant à comprendre leur peur associée à cette expérience, à identifier les déclencheurs potentiels de cette peur et à développer des mécanismes d’adaptation sains lorsqu’ils sont déclenchés par ces peurs.
• En outre, des médicaments peuvent être prescrits comme solution à court terme pour aider à gérer les symptômes dans les cas graves de terreurs nocturnes récurrentes. Cependant, il est important de noter que les médicaments ne doivent jamais être utilisés comme substitut à des changements de style de vie appropriés, comme l’établissement de bonnes pratiques d’hygiène du sommeil ou la réduction des niveaux de stress avant d’aller se coucher.

A quel âge les enfants ont des terreurs nocturnes et combien de temps cela dure-t-il ?

Les terreurs nocturnes sont plus fréquentes chez les enfants âgés de trois à sept ans et durent généralement une dizaine de minutes. Cependant, il est arrivé que des terreurs nocturnes durent jusqu’à une heure.

La fréquence des terreurs nocturnes diminue généralement à mesure que l’enfant grandit, et moins de 5 % des enfants en souffrent à l’âge de 12 ans. Si votre enfant souffre toujours de terreurs nocturnes après l’âge de 12 ans, il est important de consulter un médecin et d’obtenir un traitement.